Indhold
Forestil dig, hvis du i slutningen af det 20. århundrede blev bedt om at fylde en tidskapsel med grafiske designgenstande, der fremkaldte ånden i de første hundrede år i den moderne æra. Hvad vil du medtage? Du ville smide et halvt dusin klassiske logoer, nogle schweiziske plakater og sandsynligvis noget fra Milton Glaser, Paul Rand eller Saul Bass.
Du vil også medtage et par albumomslag: Grafisk design fra det 20. århundrede uden albumomslag er som en fodboldkamp uden en bold - utænkeligt. Du bliver nødt til at inkludere Sgt Pepper, måske Never Mind the Bollocks, en Joy Division, Nirvana, Oasis eller Blur ærme, noget fra amerikansk hip-hop. Pointen er, at du ville være forkælet for valg.
Grafisk design fra det 20. århundrede uden albumomslag er som en fodboldkamp uden en bold - utænkeligt
Forestil dig nu, at du udfører den samme opgave i de første 13 år i det 21. århundrede. Hvad ville du placere i den skinnende titaniumbeholder? Du vil medtage et computerspil, brugergrænsefladen fra en iPhone, Google-logoet, måske en Facebook- eller MySpace-side. Men vil du medtage albumomslag? Jeg undrer mig.
Det er ikke som om albumcover ikke længere eksisterer. Mere musik bliver lavet, frigivet og forbrugt end nogensinde før. Pladeselskaber arbejder stadig. Lady Gaga og Beyoncé er globale superstjerner og lige så populære som popens giganter fra fortiden. På trods af downloads og ankomsten af streamingtjenester køber folk stadig cd'er, vinyl-LP'er og boksesæt fyldt med LP'er, CD'er, DVD'er og pjecer. Og her på Creative Bloq fejrer vi den bedste albumkunst hver uge.
Men der er sket noget med albumcoveret. Det er ikke længere centrum for en ny albumudgivelse. Det er nu bare en del af en boblende gryderet med ingredienser, der kan omfatte et websted, en app, en YouTube-kanal, en tv-annonce - endda merchandise. Det ser ud til, at vi er nået til det stadium, hvor T-shirt eller baseballkasket er lige så vigtig som albumcoveret. Det kan endda være sandt at sige, at der er flere penge i T-shirts og kasketter end i rekordsalg.
Alligevel betyder albumcoveret for mange musikfans stadig noget. Og selvfølgelig betragtes albumomslaget for grafiske designere og dem, der er involveret i musikdesign, stadig som en vigtig legeplads for eksperimentering og ytringsfrihed.
Men hvis vi accepterer, at en stor del - hvis ikke den eneste del - af at være grafisk designer er at producere noget 'grafisk', hvad er det da med at være musikdesigner, når de vigtigste afsætningsmuligheder er frimærke-JPEG'er online? Alligevel ønsker grafiske designere stadig at designe til musik. Hvad er årsagen til dette?
Pladeselskabssynet
Udstyret med en iPhone fyldt med MP3-filer og en kopi af Wired under min arm (engang havde det været NME, men hvis du vil vide, hvad der sker i musikbranchen i dag, læs Wired), satte jeg mig for at finde ud, hvad det betyder at være musikdesigner i en tid med øjeblikkelige downloads. Mit første stop var musikbranchen.
Jeg begyndte min søgning ved at tale med Dan Sanders hos Virgin EMI Records. Sanders er etikettens kreative direktør. Hun designer og kunst instruerer store projekter og bestiller kampagner for etikettens mange handlinger. Kunstnere underskrevet til Virgin inkluderer Bastille, Emeli Sandé, Lorde, Arcade Fire og Massive Attack. Engang et feisty uafhængigt mærke dannet ud fra den unge Richard Bransons hippieetos, er mærket nu en del af Universal, et af verdens største underholdningskonglomerater.
Jeg spurgte Sanders, hvilke udfordringer en intern kunstdirektør stod overfor i den digitale tidsalder. "Da digitalt forbrug vokser eksponentielt," bemærker hun, "er det mere og mere vigtigt at opbygge en stærk, sammenhængende visuel identitet for en kunstner, og det er vigtigt, at budskabet forbliver den samme - måske endda lidt gentagne - på tværs af mange platforme."
Som alle musikdesignere har Sanders to klienter - de labels, der betaler hendes løn, og de kunstnere, hvis musik hun promoverer. Disse to parters mål er ikke altid forenelige. På den ene side set på baggrund af billig streaming og ulovlig downloading bliver pladeselskaber i stigende grad hektiske i deres søgen efter mere salg. Samtidig har musikere en tendens til at ønske omslagskunst og kampagnebilleder, der afspejler deres musik, snarere end at overholde kommercielle normer.
Da det digitale forbrug vokser eksponentielt, er det mere og mere vigtigt at opbygge en stærk, sammenhængende visuel identitet for en kunstner
Hvordan håndterer Sanders disse, undertiden konkurrerende, krav? "Jeg tror, at kunstnere betragter det visuelle output som et dejligt rent og flamboyant udtryk for deres musikalske kunst; noget, som deres fans kan glæde sig over; noget der forbedrer og forstærker deres musikalske output," siger hun.
"Tidligere tror jeg, at disse udtryk var mindre belastet af kommercielt ansvar. I dag er kunstnere og labels i et meget overfyldt marked og en mere resultatorienteret verden blevet mere samarbejdsvillige i at bruge den kreative retning til at nå ud til nyt publikum. Dette har været særligt synlig i eksplosionen af digitalt, da det er den vigtigste kilde til musikforbrug i ungdoms publikum. "
Sanders rolle i Virgin indebærer et tæt samarbejde med eksterne designere. Hvad ser hun efter i de reklamer, hun arbejder med? "Jeg leder efter ideer og applikationer, der føles anderledes end alt andet," siger hun. "Blinde multi-designer-pladser føles så forkerte i disse dage, og de leverer ofte genbrugte ideer. Når det er sagt, får du lejlighedsvis en dræberplads, når musikken virkelig har fanget en designs fantasi - og det er en fremragende ting, når det sker."
Emballagefamilie
I den anden ende af branchespektret er Mute Records. Dannet i slutningen af 1970'erne er det i dag et fyrtårn for uafhængighed, radikalisme og musikalsk innovation. Mens andre mærker efterligner kommercielle manerer fra gigantiske selskaber, bevarer Mute en sund dosis post-punk anarkisme. Berømt som en pioner inden for techno og elektronisk musik, har Mute udgivet plader af så forskellige kunstnere som Depeche Mode, Goldfrapp, Can og Diamanda Galás.
For Paul A. Taylor, der er ansvarlig for etikettens omslagskunst og visuelle repræsentation, er prioriteterne "at ankomme til slutningen med noget, som kunstneren føler repræsenterer albummet, som Daniel Miller [Mutes grundlægger] føler er interessant og udfordrende - og fungerer, når det er på størrelse med et miniaturebillede - og noget, som marketingafdelingen kan bastardisere for at sælge det. "
Hvordan håndterer Taylor, spurgte jeg, de konkurrerende krav til fysisk musikemballage versus digital? "I det væsentlige," siger han, "digital handler om at minde folk om, at det er der. Meget af tiden er kunstnere forståeligt nok fokuseret på den fysiske version af albummet, og det sker også meget med designere. Så det er vigtigt at lave at alle husker hvert aspekt er lige så vigtige som hinanden. Hver skal behandles forskelligt, men der skal forblive et nært forhold. Med andre ord, at kysse fætre er fint, det behøver ikke altid at være bror og søster. "
Jeg tror ikke, der er sådan noget som særlig emballage. Du pakker musik passende til den rette modtager.
Mute har gennem mange år produceret en bred vifte af speciel emballage og boksesæt - ofte med høje produktionsværdier. Jeg spurgte Taylor, hvordan etiketten så på særlig emballage: "Nå, jeg tror ikke, der er sådan noget som særlig emballage," funderer han. "Jeg ser det som en passende emballage. Du pakker musik passende til den rette modtager.
"Jeg tror stadig, at streaming forsøger at finde den passende emballage, men når den finder den, bliver det utrolig interessant. Downloads fandt aldrig nogen passende emballage, og det er derfor, at download i sidste ende mislykkes. Jeg ser downloads forsvinde før cd'er og aldrig bliver en anden vind som kassetter ser ud til at være uforklarligt at få - selvom kassetter er smukke, formoder jeg. Downloads er rent funktionelle uden æstetik, så hvem vil have en download, når du kan få en stream? "
Designerens syn
Hvis vi accepterer vigtigheden af design af pladeomslag som en testbed og laboratorium til grafisk eksperimentering (tænk på grafisk design uden Neville Brody, Peter Saville, Stefan Sagmeister, som alle designede ærmer i deres tidlige karriere), så er det klart, at omslagskunst er for vigtigt til at slippe ud af drift som nogle skibsværfter i en postindustriel britisk havn. Heldigvis er der stadig grafiske designere dedikeret til at bruge omslag som en måde at skabe nye visuelle sprog og koder på, selvom det aldrig har været vanskeligere at tjene til livets ophold.
En af de førende figurer på dette område er Gez Saint, grundlægger og kreativ direktør for Big Active. I de sidste 12 måneder har hans studie designet omslagskunst til Goldfrapp, White Lies, London Grammar, Haim, The Family Rain og Felix Da Housecat.
Saint er optimist: "Den ejede og værdsatte genstands håndgribelige natur nyder endnu en gang en bølge af fornyet interesse," bemærker han. "Samtidig ændrer streaming og sociale og mobile formater karakteren af, hvad der sker på den digitale side af tingene. For digitale indfødte, der bruger internettet som et miljø til at skabe og dele, handler vejen frem muligvis mere om at uploade end at downloade. "
Big Active-ærmer er visuelt rige og bruger ofte skarpe hjerner
illustration for at skabe overbevisende visuelle modpunkter til den musik, de omslutter. Men Saint ser den immaterielle verden af digital musik som et incitament til smartere tænkning snarere end en kreativ blind vej: "Designere har brug for at tilpasse sig, blive proaktive og omfavne positive nye tilgange og ændre deres tankegang," opfordrer han .
Han advarer også mod nostalgi og et starry-eyed retro-syn på omslagskunst: "Det klipper det simpelthen ikke for at ønske de gode gamle dage, hvor grafiske designere kun fokuserede på emballagen," argumenterer han. "Denne tankegang er overbærende og ikke-bæredygtig - verdenen er gået videre. Nyt musikdesign handler om at skabe partnerskaber med kunstnere og labels for at skabe indhold og engagement, der kan passe hånd i handske med den måde, som musik nydes og forbruges - af fans - uanset hvilken form det måtte tage. "
Efter Saint's opfattelse har en ting i det mindste ikke ændret sig: "På det mest fundamentale niveau i det digitale rum," siger han, "handler det stadig om at skabe det definerende billede og udtrykke dette i form af et produkt 'packshot'. Så når det gælder de mest basale krav, er vi opmærksomme på, at omfanget af digitale packshots har en tendens til at være omtrent den samme slags størrelse som frimærker - hvilket betyder, at de virkelig skal være grafisk effektive, ”fortsætter han.
"Også den måde, hvorpå folk interagerer med illustrationer i et digitalt miljø, er anderledes end at udskrive - jeg tænker her især på mobile enheder, tablets og så videre. Engagementet er meget mere oplevelsesmæssigt, og der er større mulighed for at oprette og dele. "
En svanesang
Den anglo-norske duo Non-Format - Jon Forss og Kjell Ekhorn - har produceret visuelt rig og dramatisk coverkunst til en række musikere siden 2000. Studiet er bredt fejret for sit høje koncept, kunststyrede fotografering og omhyggelige typografi
- arbejde, der kræver avanceret reproduktion og et stort lærred at strække sig på.
Hvordan spekulerede jeg på, at parret sikrer, at deres design f.eks. Overlever oversættelse til JPEG på iTunes? "Nå, det er bestemt rigtigt, at der er en enorm forskel mellem et trykt emballagestykke og en 220-pixel firkant på iTunes, og vi husker dette mere end vi gjorde for et par år siden," siger de. "Hvis vi arbejder på emballage, og vi ved, at den kun er digital, behandler vi det lidt anderledes, end vi ville, hvis vi ved, at der også vil være en cd og måske en vinyl-LP-version."
Ligesom Saint er Forss og Ekhorn ikke defaitistiske. Genopblussen af interessen for vinyl og specialudgaveemballage har ført til masser af muligheder for dem. "I stedet for de sædvanlige cd'er bliver vi i stigende grad bedt om at designe specialudgave vinylemballage plus et digitalt packshot," bemærker de. "Hvis dette er svanesangen til musikemballage, er det faktisk en temmelig flot."
Ikke-format er muligvis blevet anerkendte mestre på albumcoveret, men de hævder ikke at have mestret den digitale præsentation af musik. Det ser heller ikke ud til, at nogen anden kan. Virkeligheden for brugere af downloading eller streaming af kanaler er stadig det krympede hoved for JPEG: "Vi går ind i en periode, hvor branchen synes at være ude af stand til at beslutte sig for, hvad digital emballage skal - eller kunne - være," Formater noter.
”Det tager naturligvis tid at finde ud af, hvad et nyt format kan bringe til bordet, og indtil videre har vi ikke rigtig 'set lyset' med hensyn til, hvad digital emballage kan gøre for at forbedre lytteoplevelsen. Engang i den nærmeste fremtid kan ideen om, at musik skal ledsages af fysisk indpakning, virke absurd. "
Dette er tæt på min egen opfattelse. Som en livslang forbruger af musik og som en person, der stadig er en lejlighedsvis designer af pladecover (jeg har også skrevet fire bøger om emnet), lever jeg nu lykkeligt i musikens verden uden fysisk emballage. Jeg bruger betalte streaming- og downloadtjenester og ville finde livet utænkeligt uden dem. For mig ser jeg slutningen på fysisk emballage som en slags befrielse. I stigende grad ser min hyldevridende samling af vinyl, CD'er og boksesæt nu overflødig ud - kun nostalgi forhindrer mig i at aflade dem.
Den nye immaterielle betydning af musik gør det muligt for mig at få et endnu mere intimt forhold til det. Ved kun at koncentrere mig om lyden er jeg fri til at svælge i musikken på en måde, der ikke er mulig med pakket musik. Jeg nyder også at være fri fra den rodede forretning med at returnere plader til deres emballage og den konstante frygt for at beskadige spilleflader.
Jeg bekymrer mig stadig om fremtiden for grafisk design. Uden musikemballage som en eksperimentel zone, hvor vil fremtidens Peter Savilles komme fra? Skåret af plademuffer, minus lidenskabelige indieetiketter og uden emballage-elskende musikere, hvordan vil grafisk design finde en sammenlignelig platform for ren innovation? Grafisk design vil selvfølgelig overleve. Det gør det altid. Men vil det være ret så rig og varieret?
Ord: Adrian Shaughnessy
Adrian Shaughnessy er en grafisk designer, forfatter og underviser. Han har skrevet og kunst instrueret adskillige bøger om design. Han foredrager omfattende rundt omkring i verden og er seniorlærer i grafisk design ved Royal College of Art, London.Denne artikel opstod oprindeligt i Computer Arts nummer 225.
