Indhold
McDonalds står i øjeblikket over for protester fra sundhedspersonale, der opfordrer kæden til at stoppe med at bruge sin Ronald McDonald-karakter som et redskab til at markedsføre junkfood til børn. Det er et tidens tegn.
Annoncering rettet mod børn har almindeligvis taget form af tv-reklamer, legetøj og maskotter, og over tid er regulering af tv-reklame til børn blevet stadig strengere. Børns "pester-magt" ses ikke længere som et acceptabelt mål for marketingfolk. Men hvad med online?
Bekymringer ignoreret
På trods af de mange bekymringer over sikkerheden på Internettet, som fremhævet af Child Exploitation and Online Protection (CEOP) Center, forbliver onlineannoncering til børn et relativt lavt emne.
Nylige statistikker fra Childwise har vist, at børn bruger næsten to timer om dagen online, og meget af dette bruges på sociale mediesider som Facebook. Ét ud af fem børn under 12 år, hævdes det, har allerede en Facebook-side.
Da børn kan få adgang til hensigten og de sociale mediesider på så mange måder - via bærbare computere, mobil, apps og tablets - kæmper forældre forståeligt nok hele tiden for at overvåge dem, så børn kan blive udsat for markedsføring og reklame.
Sociale farer
Der er et endnu mere ugunstigt aspekt ved reklame rettet mod børn online og på tværs af sociale medier. I modsætning til tv-reklame kan det være meget målrettet og personliggjort baseret på deres online adfærd. Så der er en meget reel risiko for, at børn udsættes for reklame, der specifikt er målrettet mod dem.
Børn er også undertiden målrettet mod reklame for produkter, der ikke er egnede til dem, da forskning fra Stirling University sidste år understregede, at mere end en tredjedel af skotter i alderen 14 år var blevet udsat for alkoholreklame på Facebook.
Adfærdsmarkedsføring på websteder som Google, Hotmail og Facebook er almindelig og informeres af brugernes cookies, hvilket betyder, at annoncer for populære eller senest søgte emner vises. Hertil kommer, at mange virale kampagner, der bruger materiale som animerede videoklip, melodier og spil, appellerer til unge internetbrugere, der ser og cirkulerer dem, samtidig med at det øger brandets eksponering.
Denne eksponering for unge internetbrugere truer med at blive endnu mere produktiv, da Facebook-skaberen Mark Zuckerberg for nylig pressede på for under-tretten at få adgang til webstedet. Selvom der i øjeblikket ikke er strengt en aldersgrænse, har Facebook en 'god tro' frivillig aftale om ikke at åbne siden for mindreårige. Men det er selvpålagt og ikke strengt reguleret af nogen ekstern organisation. Selvom Zuckerberg blev kritiseret af børnebeskyttelsesagenturer for at foreslå denne ændring, er muligheden stadig, at dette stadig kan ske.
Retssager
Ikke kun er børn mål for reklame, de kan også blive en del af dets emne, da de, der 'kan lide' en Facebook-faneside for et produkt eller brand, derefter kan fremhæves som en del af virksomhedens marketingkampagner.
Nylige historier, der er dukket op i Californien og New York, fremhæver mærker ved hjælp af navne og billeder på de unge brugere, der 'kan lide' deres sider inden for deres markedsføring uden tilladelse. Netværket giver også ofte kontaktoplysninger til disse fans, som mærkerne kan bruge til at markedsføre direkte til dem, selvom Facebook nægter at kommentere dette problem til dato.
Disse sager har resulteret i retssager mod det sociale netværkswebsted, som det kæmper voldsomt sammen med California Children's Privacy Bill, som det hævder ville skade internethandel.
Nye regler
Mens tv- og trykte reklamer er underlagt regulering og overvågning af organisationer som f.eks. Advertising Standards Authority, er der stadig noget af et hul med hensyn til et reguleringsorgan til onlineannoncering.
EU er trådt ind og sidste måned så lovgivning, der vedtog direktivet om e-privatliv, som lægger begrænsninger på adfærdsmæssig reklame, så internetbrugere kan fravælge de cookiebaserede data, som adfærdsmarkedsføring er baseret på.
Som med al markedsføringspraksis skal de, der driver online markedsføring, være opmærksomme på de etiske konsekvenser af deres handlinger. Internettet præsenterer en bred vifte af muligheder for marketingfolk for at nå publikum på nye og opfindsomme måder, men det har også potentialet til at blive plettet af praksis, der opfattes som forkert at målrette mod de sårbare - såsom børn.
Mærker bør også være forsigtige med en potentiel tilbageslag fra berørte forældre, som kan skade dem og deres omdømme i fremtiden, hvis de ikke regerer i denne praksis.
