De er blevet kaldt "scumbags" af John Gruber og andre steder "Den mest uhyggeligt uetiske opstart i internethistorien", og nu har Readability meddelt, at de skal afslutte deres kontroversielle pengeindsamlingssystem.
Det gik sådan: Læsbarhed gør det muligt for sine brugere at se og dele teksten i online artikler uden at besøge webstedet, så læserne får indholdet, men webstedet får ikke vist dem annoncer.
For at kompensere for dette oprettede virksomheden et system, hvor læsere kunne betale et gebyr hver måned, der blev distribueret til indholdsskabere. Trafikken blev overvåget, og pengene blev opdelt i overensstemmelse hermed. Problemet med modellen var, at udgivere skulle registrere sig hos Readability og bevise, at de ejede de websteder, de krævede penge til. Ikke mange gjorde det, og 90% af de 150.000 $, der er øremærket til dem, forbliver uanmeldt. Dette problem er vanskeligt at løse, fordi deres trafikdata indeholder millioner af domæner, så det ville være et logistisk mareridt for læsbarhed at forsøge at kontakte dem alle.
Virksomhedens løsning på dette er at donere de uanvendte penge til "non-profit organisationer, der taler til ånden i at støtte læsning og skrivning", og blogindlægget meddeler, at Knowbility og 826 Valencia vil modtage $ 50.000 hver.
På trods af disse donationer og det faktum, at udgivere, der ikke har gjort krav på deres tildelte penge, stadig kan gøre det, er ikke alle glade.
Læsbarhedschef Rich Ziade dukkede op på Jeffrey Zeldmans The Big Web Show for at tale om, hvad der skete.
Zeldman spurgte ham, hvorfor han mener, at læsbarhed er udpeget for så hård kritik, når lignende tjenester som Instapaper forbliver uskadt og bemærkede, at "du kunne korsfæste din egen forhud, og de ville stadig være vrede!"
Ziades svar var, at deres eksperimenter med at finde alternative indtægtsmodeller er "fremmede" for mennesker. "Vi forsøgte at engagere problemet, hvilket er en stor, skræmmende ting at gøre. Men vi tror, det vil kræve denne form for kreativ tænkning for at angribe denne udfordring.
"Den større udfordring er, at webannoncer kæmper, og vi er nødt til at lege rundt og finde nye mekanismer til at understøtte de ting, vi elsker at læse."
Også kontroversielt er virksomhedens Readlists-app, der gør det muligt for folk at samle en samling artikler og gøre dem til en e-bog. Alt onlineindhold, undtagen det, der ligger bag betalingsmure, kan skrabes og deles frit i en bog.
Om dette sagde Ziade, at Tumblr, Pinterest og YouTube udgør det samme problem: "Disse ting er skræmmende for folk, der skaber indhold. Men vi spørger, hvad kan vi gøre med disse stærke platforme? Vi har ikke et hemmeligt dossier, der fortæller os, hvordan vi kan gøre dette til succes for alle, men vi synes, det er vigtigt at begynde at udforske ting som dette. "
På spørgsmålet om, hvad han var stolt af, svarede Ziade: "Vi ser læsbarhed som en platform. 85% af vores trafik er gennem API'et, så vi driver alle disse apps og nye oplevelser. Vi er et forsknings- og udviklingsselskab. At finde ny værdi i det indhold, der er derude, skal du udforske. Og vi er glade for, at vi er en del af fortællingen, der stadig spiller ud. "
