Jeg smadede entusiastisk på sit musikalske aktivitetslegetøj til den gentagne melodi af 'Baa Baa Black Sheep' og min otte måneder gamle er optaget af sin egen lille verden og spiller lykkeligt kun få meter væk. Blæseøjne og på min tredje kaffe om dagen stirrer jeg fortvivlet på min flimrende computerskærm. Den hvide side stirrer tilbage på mig, og jeg sukker ud. Klokken er 8, og jeg er udmattet. Livet var ikke altid sådan.
For et år siden stod jeg stadig i fuldtidsbeskæftigelse og trak mit stærkt gravide selv til togstationen til den tidlige morgenpendling og tællede dagene ned til barselsorlov. Dengang var der ingen tvivl om, at jeg ville vende tilbage til mit agenturjob, men efter en rodet sammenbrud efterlod mig at bo i en lejlighed, havde jeg ikke længere råd til at flytte 80 miles nord tilbage til min hjemby var stort set en udført aftale.
Da jeg var fast besluttet på ikke at lade situationen bryde mig, støttede jeg mig af mine venner og familie og på en eller anden måde overlevede de tidlige uger med fodring døgnet rundt, ubarmhjertig bleeskift og søvnløshed. Et eller andet sted mellem den tredje og fjerde måned begyndte jeg at føle mig som den gamle mig igen og klar til at begynde at arbejde - men uden noget job at vende tilbage til og lidt i vejen for besparelser var mine valg begrænsede. At vende tilbage til arbejde kun for at få min løn brugt på fuldtidsbørneomsorg var lidt fornuftig. Jeg besluttede at give freelancing en chance.
Ligesom enhver ny fremtidig mor troede jeg, at jeg havde ordnet det, men bare et par uger inde smuldrede mine store planer omkring mig. Jeg havde taget på mig for meget og bukkede under pres for at forsøge at holde så mange bolde i luften, at jeg følte, at jeg havde en mini sammenbrud. I virkeligheden var jeg bare overvældet og vidste, at noget måtte give.
Flash fremad fem måneder, og dagligdagen er et konstant igangværende arbejde, da jeg nøje forfiner de vaner, der styrer det daglige liv. Undervejs har jeg opdaget rutiner, der fungerer - som at stige tidligt og få et par timer inden, inden Ryder vågner op - og dem, der ikke gør det, som at prøve at skrive en artikel med en hånd, mens jeg afbalancerer Ryder på mit knæ, resultatet hvoraf efterlod mig med et permanent klæbrig tastatur.
Det er ikke altid let at trække grænser mellem arbejdsliv og hjemmeliv, og som mange freelancere har jeg svært ved at slukke. Selvom jeg ikke ejer en bærbar computer eller iPad, er min iPhone permanent inden for rækkevidde for hurtig adgang til e-mail, Facebook og Twitter - jeg er konstant 'tilsluttet', når mit sind skal være fokuseret andetsteds.
Skyldfølelse er ikke ualmindelig; når jeg arbejder, er jeg bange for, at jeg skal bruge mere tid sammen med ham; når jeg tager en pause ser jeg konstant på uret. Det er en konstant jonglering, og til tider føler jeg, at jeg ikke laver nogen af de to job særlig godt. For den forbipasserende udenfor og nogle af mine venner ser det ud til, at jeg har mit liv i orden, men under overfladen padler jeg hektisk for at holde mig flydende.
Når jeg er vågen, er jeg enten fokuseret på mit arbejde, eller jeg er fokuseret på Ryder. Med tidspunkterne imellem prøver jeg at holde vasketøjskurven ikke overfyldt, og køleskabet ikke er tomt. Jeg har givet op på næsten alt andet.
I praksis har indstilling af en rimelig velstruktureret dag omkring lur og andre babyaktiviteter i høj grad øget min produktivitet. At pleje et supportnetværk af andre hjemmeforældre har også hjulpet mig med at lette daglige frustrationer, og det er en velkommen pause fra, hvad der hurtigt kan blive en meget isolerende eksistens.
Jeg har gradvist lært at omfavne et langsommere tempo i livet og slappe af i min tidsplan for at passe ind i min nye rolle som mor. Og mens tiden for Ryder at starte børnehave nærmer sig hurtigt, og med det et helt nyt sæt udfordringer, er jeg optimistisk med hensyn til fremtiden.
At have børn er en spilskifter; tilpasning til ukonventionel arbejdstid, mens man imødekommer kravene fra et lille barn, kan få nogen til at blive dårlige; men på trods af de uundgåelige distraktioner er det en af de største fordele ved min freelance karriere at kontrollere, hvornår og hvordan jeg arbejder.
Ord: Lisa Hassell
