Da han var yngre, tilbragte Jonathan Barnbrook meget tid på kirkegårde. Bare rolig, dette skyldtes ikke en Morrissey-tendens, og der er intet af Nosferatu ved ham. Han var der for at studere typografien. Graveret tekst på gamle gravsten og monumenter har været en vigtig inspiration for ham, og genoplivning, tilpasning og en moderne stemme til svundne bogstavformer har været en vigtig del af hans arbejde.
”Jeg bor i Highgate, for det er her Highgate Cemetery er. Kirkegårde og gravsten var en virkelig inspiration, da jeg var yngre for typografi og atmosfære, ”begynder Barnbrook. ”Jeg var interesseret i klassisk typografi og stederne at gå til det i London, hvor jeg studerede, er kirker og kirkegårde. Highgate er især god, da den er fuldstændig tilgroet. Det er som at gå til denne mistede civilisation. Når du gik ind, var der træer overalt og gravsten, dækket af vedbend og knuste. Det er en rigtig smuk atmosfære. ”
Der er alle mulige grunde til, at han finder klassisk bogstaver så interessant. Den ene er varigheden af det, der er hugget i sten, det modsatte af nutidens smidkultur. En gravsten opsummerer nogens liv i tre linjer, men det kan ikke bare kasseres. En anden ting, han finder fascinerende, er, at indskrifter selv i dag næsten aldrig anses for at være korrekt design - de betragtes som semi-dygtig folkekunst.
”Den normale persons gravsten anses ikke for at være korrekt kunst, design eller typografi, og det synes jeg er ganske interessant,” fortsætter han og ser ned på sit krus te og taler på en stille, overvejet måde. ”At ikke-design er også en meget stærk indflydelse på kreativitet i nutidig grafik. Folk finder noget, der ikke er produceret af en designer, men de slags bringer det ind i deres arbejde for en æstetik. ”
Den seneste frigivelse fra VirusFonts, Barnbrooks støberi, er Priori Acute. Dette tilføjer et udstillingsansigt til Priori-familien, som han først begyndte at udvikle for et årti siden. Indflydelsen af håndskåret script er umiskendelig i dets 3D-riller og skygge, men de tidligere serif- og sans serif-tekstversioner af skrifttypen skyldtes også Barnbrooks kærlighed til klassisk bogstaver. Foruden Virus driver Barnbrook et designstudie, hvor Priori bruges i vid udstrækning. Du kan se det i bøger, som studiet designer, på albumcover og endda som en del af det identitetsarbejde, det gjorde for Roppongi Hills, en enorm udvikling i Japan, der inkluderer butikker, et kunstgalleri, biografer og hoteller.
Priori bruges i vid udstrækning af andre designere, nogle af dem lige ved Barnbrooks dørtrin. En dag bemærkede han, at et nyt skilt blev malet over Archer Street-baren på tværs af vejen fra Barnbrook-studiet. Han griner, når han tænker tilbage. ”Skiltforfatteren gjorde det, og jeg sagde: 'Kan du lide den skrifttype?' Han sagde, 'Ja, ja, ja, men vi er nødt til at opkræve dig for at tage det billede.' Og jeg sagde, 'Det gjorde jeg skrifttypen! '”
Fra hans hjem i Highgate er det en hurtig tur ind i det centrale London til hans studie, kun få gader fra Piccadilly Circus, lige bag Apollo Theatre. Hvis vejret er varmt nok, foretrækker han at cykle. Du engagerer dig meget mere med verden omkring dig, end du ville i en bil, siger han. Han ejer ikke en bil og kan ikke køre, og det vil sandsynligvis forblive sådan. Under alle omstændigheder er en bil ikke nødvendig i London, hvor han altid har arbejdet. Der kan være vejarbejder hele tiden, og grimme nye udviklinger går op, men han kan lide byens livlighed. Undgår turistområderne og opdager stadig gader med den rigtige atmosfære. Selvom alle aviser er væk, er Fleet Street en favorit i øjeblikket.
Dette står i kontrast til Luton - langt ude nord for London - hvor han voksede op. Begge hans forældre arbejdede i Vauxhall-fabrikken der, og hvis den ikke havde lukket, ville han muligvis også have været ansat der. Hans kærlighed til klassisk typografi udviklede sig som en reaktion på stedet. "Jeg skulle ikke gøre det for meget," siger han. "Der var ingen historie, det var bare en moderne industriby, så jeg kan forstå, hvordan jeg naturligt tog til den slags typografi og æstetik - det modsatte af det, jeg blev opdraget med."
Da han gik for at studere design i London, var hovedtemaet modernisme. Ligesom Luton manglede modernismen vitalitet for ham. Historie, kultur og kommunikation blev forenklet ned til en ren, organiseret men i sidste ende snæver æstetik, drømt om af middelklasse hvide europæere. Det havde ingen trækkraft med ham, så han begyndte at skabe ting, der afspejlede livet snarere end ting, der reducerede det.
”De vidunderlige modernistiske bygninger for 40 år siden ser skrald ud nu og bliver revet ned,” påpeger han. ”Og Helvetica, der blev brugt til alle de dejlige europæiske aviser, blev også brugt til toldkontoret i min lokale by. Det havde forskellige foreninger - der var autoritet og livets dysterhed med al den modernisme, ikke den socialistiske utopiske idé, som den startede som. ”
Navnene på nogle af de skrifttyper, Barnbrook har frigivet gennem årene, får dig til at smile. Hvad med at lave nogle layouts med Bastard, Expletive, Moron eller Tourette? Olympukes eller vantro, måske? Disse underholdende og noget konfronterende titler afspejler bestemt noget af Barnbrook-holdningen, men de siger også noget om skrifttyperne selv. For ham skal navnet på et skrifttype fungere på forskellige niveauer.
Tourette, udgivet i 2005, er et godt eksempel. Det er opkaldt efter den neuropsykiatriske lidelse Tourettes syndrom. Nogle syge er ude af stand til at forhindre sig i at bjeffe de værste ord på de mest upassende øjeblikke. Dette står i kontrast til vores normale talegrænser, og det at krydse dem var noget, Barnbrook ønskede at udforske med skrifttypen - der er de visuelle aspekter af bogstavformer, og så er der, hvordan de bruges i ord og i sidste ende i sprog.
”Tourette er baseret på en pladeserifform fra det tidlige 19. århundrede,” siger han. ”At have Tourettes betyder, at folk bevæger sig uden for en aftalt sprogkode. Derfor er det så interessant, når du ser nogen sidde der, og de har en samtale, og de siger 'fucking shit wanker piss' på samme tid. " Barnbrook finder denne sammenstilling af 'civiliseret' tale og tale, der falder uden for accepterede sociale normer, interessant. ”Det var det, jeg prøvede at sige i Tourette. Der er bannord, der er forbudt, men det er nødvendigt, at de også vises på sprog, fordi vi ellers ikke kan kalibrere det. Og jeg kan godt lide at bande, ”tilføjer han med et ondt grin.
